Tout placement dans des titres présente des risques. Les produits de placement présentent en particulier les risques suivants (cette liste n’est pas exhaustive): 

• Divers facteurs de constitution du prix: les modifications de la volatilité implicite du sousjacent influent sur la valeur de la plupart des produits de placement. En outre, leur valeur est influencée par des modifications du niveau des intérêts, une modification des versements de dividendes escomptés pour le sous-jacent ainsi que par la diminution de la valeur résiduelle. Pendant la durée, la valeur du produit peut donc connaître une évolution différente de celle qu’escomptait l’investisseur. Souvent, le profil de rendement définitif des produits structurés n’est déterminé qu’à l’échéance.
• Seuil de sécurité: beaucoup de produits de placement sont dotés d’un seuil de sécurité. En cas de franchissement de celui-ci par le sousjacent, le profil de remboursement du titre peut en être profondément modifié. La probabilité de franchissement du seuil de sécurité augmente fortement dès que le cours du sous-jacent s’approche de celui-ci. La valeur d’un produit de placement peut dès lors connaître un net recul avant même le franchissement du seuil de sécurité.
• Effet de levier: du fait de leur configuration, certains types de produits amplifient les variations de cours du sous-jacent. Cet effet de levier peut engendrer des pertes massives ou des bénéfices importants en peu de temps. En théorie, une perte totale du capital engagé est possible pour tout produit de placement sans protection du capital.
• Pas de rendements supplémentaires: la plupart des produits de placement ne garantissent aucun droit au paiement d’intérêts ou de dividendes pendant la durée de vie.
• Durée limitée: en règle générale, la durée d’un produit de placement est limitée. Les droits acquis avec un produit de placement peuvent perdre de la valeur pendant la durée ou, dans des cas extrêmes, expirer à l’échéance. Plus la durée résiduelle est courte, plus le risque de perte est grand.
• Sous-jacent en monnaie étrangère: si le sousjacent est coté dans une devise autre que le franc suisse sur sa bourse d’origine, l’investisseur supporte aussi un risque de change, car la valeur du produit découle directement du cours du sous-jacent. Les investisseurs ne supportent pas de risque de change dans le cas de certificats dotés d’une couverture contre les risques de change.
• Risque de défaillance de l’émetteur: sur le plan juridique, presque tous les produits structurés sont des obligations de l’émetteur. En cas de difficultés de paiement ou d’insolvabilité de celui-ci, le capital investi n’est pas protégé. L’investisseur supporte donc un risque d’insolvabilité (exception: produits garantis par nantissement – voir le chapitre traitant de cette question).